中国历代的一些帝王，都希望自己长生不老。一个最典型的例子就是秦始皇，他曾派徐福带领数千童男童女，前往东海求取长生不老之药。但“仙药”救不了他的命，他只活了４９岁就呜呼哀哉了。
　　既然不可能长生不老，后来的帝王就希望自己尽量活得长久一些。活多久？就活一万岁吧！这个头还是汉武帝开的。据《汉书·武帝纪》记载，元封元年春正月，武帝行幸缑氏。诏曰：“朕用事华山，至于中岳……翌日亲登嵩高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三，登礼罔不答。”谁向他三呼万岁？据说是山神呼的。这位皇帝爷为进一步神化君权，希望自己能长久地坐江山，竟编造了这样一个荒诞不经的神话。结果还真有人信，从此“万岁”便成了皇帝的代称。
　　尽管“万岁”是皇帝的“专利”，别人乱用要犯“僭越、谋逆、大不敬”之罪的，但一些野心家仍对此怀有觊觎之心，一有机会就想尝尝“万岁”的滋味。一百五十多年前太平军定都南京后，那些领袖人物被胜利冲昏了头脑，他们为争权夺利而互相残杀。尤其是东王杨秀清，更是飞扬跋扈，他已不再满足“九千岁”的称呼，欲自称“万岁”。一天，天王洪秀全召见他说：“听说你要称万岁，那把我放在什么位置？”东王忙答道：“弟为万岁，兄为万万岁！”天王听了默默不语，改日将此事告诉了北王韦昌辉。一天，君臣们在殿上议事，一向积怨很深的北王向东王发问：“听说兄有不轨之心，自称万岁？”东王一听，反而仗势欺凌北王。北王盛怒之下，拔出刀来，一刀就将东王给宰了。于是东、北两王府的将士便互相残杀起来，北王也死于乱刀之下……算起来，这位自称“万岁”的东王只活了３３岁，距离“万岁”还有９９６７年呢！
　　东王因称“万岁”而遭杀身之祸，这再一次证明，“万岁”并不是个好东西。而实际上，中国历代帝王中，莫说一万岁，就是活一百岁的，也没有一个。寿命最长的要数清代的乾隆皇帝，他也不过活了８９岁。可是，鬼知道这“万岁”的魅力为何如此之大，即使到了现代，它也曾经极度辉煌过。如今凡是五十岁以上的人大概都记得，当年极“左”路线横行之时，举国上下，曾经“万岁”的标语口号满天飞，“万岁”的歌儿到处唱，“语录不离手，万岁不离口”一度成为亿万国人的生活常态。只是改革开放以后，随着极“左”路线的痛遭批判，“万岁”一词才逐渐从人们的生活中淡化。但是，正如极“左”的贵恙难以彻底治愈一样，某些人的“万岁”情结似乎一时也难以释怀。某地曾出现过这样一件事：有位局长大人官坐得很“滋润”，有一天跟他的马屁精部下到寺中拜佛，每人在菩萨面前都许下一愿。拜佛毕，局长小声问部下：“你在菩萨面前许的什么愿？”部下讨好地说：“我求菩萨保佑，局长大人万岁！”局长听了欣然一笑，十分谦虚地说：“不要那么多嘛，八千岁就行了。”
　　啊啊，连一个小小的局长竟也有此“不轨之心”，看来真该高呼“万岁”万岁了！
　　（说明：“万岁”一词，出现于商周。但符合皇帝本意的“万岁”，应始于汉武。）