１９２７年１月，京剧名伶刘汉臣、高三奎被军阀褚玉璞秘密处决，在全国引起轰动。后来，通俗小说作家秦瘦鸥以此事件为素材创作了长篇言情小说《秋海棠》，一时间洛阳纸贵、风靡全国。前一阵热播荧屏的电视剧《秋海棠》也是以这部小说为蓝本改编，剧中那个荒淫残暴的军阀原型就是曾任直隶军务督办的奉系军阀褚玉璞。
　　扬威京津
　　褚玉璞，字蕴山，１８８７年生于山东汶上，年轻时曾两次投考保定军官学校未被录取，转而投身绿林当了土匪。１９１２年，他投奔上海都督陈其美，“二次革命”时又投靠直系军阀冯国璋，还曾参与暗杀陈其美的行动。１９１８年，追随“狗肉将军”张宗昌，后随张宗昌出关投靠奉系军阀张作霖。
　　１９２６年１月，褚玉璞担任直鲁联军前敌总指挥、直鲁联军副司令，与奉军合击国民革命军，最终当上了直隶军务督办，扬威京津一带。
　　１９２７年，国民革命军北伐时，褚任安国军前敌司令，率部南下抵抗，１９２８年在天津一带全军覆没，与张宗昌流亡大连，托庇于日本人的保护之下，伺机东山再起。
　　兵败散居山东半岛的直鲁军残部，闻知张、褚住在大连，纷纷前往求见，表示愿继续效忠。１９２８年１２月，张宗昌、褚玉璞召集旧部在大连“西游别墅”举行秘密会议，策划进军山东。当时占据山东胶东地区的是张、褚当年的部下刘珍年，北伐军进攻山东时，担当胶东防御的张宗昌部第４军军长方永昌弃军夜遁，将残部留给了刘珍年，刘珍年便自任军长，以此为资本自立门户。他收编胶东地区的其他土匪残部，共整编了５个步兵师和骑兵、炮兵、特务３个团，另有工兵、辎重、通信３个营，在烟台一带拥兵自重，人称“胶东王”。
　　决战胶东王
　　１９２９年２月，张宗昌和褚玉璞勾结军阀孙殿英，率直鲁联军残部及部分白俄军在烟台龙口港登陆，驻军蓬莱，自称同盟军第二方面军总司令，妄图东山再起。这次张宗昌、褚玉璞卷土重来，刘珍年的５个步兵师中有３个师阵前倒戈，重投张、褚门下。张宗昌以老上司的身份诱降刘珍年，刘不为所动。刘珍年在福山打了几仗，终因寡不敌众，被迫放弃烟台退守牟平城。３月张、褚军包围了牟平县城，日夜猛攻，除了用炮击，还挖掘地道，用炸药轰炸，但刘部防守严密，张、褚军数日竟不能攻克。后来刘珍年避实就虚，突然袭击，将张、褚击溃。张、褚军大败而逃，向烟台方向撤退，张宗昌乘船逃回大连。褚率一部退守福山县城，刘尾追不舍，迅速将县城团团围困。褚玉璞见城内粮弹俱缺，自知孤城难守，乃派心腹张某赴牟平乞和，刘准许褚与二十余名军官出境，于是，褚军缴械投降。但刘珍年却将褚玉璞软禁于牟平，并无释放之意。张学良等出面劝刘珍年放人，刘珍年表示要２００万元添助军饷，后经人说和，降至５０万元。但当褚玉璞的姨太太将５０万元交与刘珍年后，却只是与褚在烟台见了一面，刘珍年仍拒绝放人。
　　军阀之死
　　刘珍年为什么如此仇视这位老上司呢？原来刘珍年其人颇具新思想，当年他在褚部当旅长时，曾大刀阔斧地改造这支土匪武装，在所辖部队中广泛进行“不赌钱，不嫖妓，不爱钱，不怕死”的洗脑教育，并制定了许多关于禁止赌博、嫖妓、贪污的处罚条例，引起了部下的强烈不满。他本人担任旅长不足两个月便遭暗算，被褚玉璞以“煽动赤化”的罪名杖笞一百军棍，淘汰下课了。所以如今褚玉璞落在刘珍年手里，断无生还之理。
　　１９２９年农历９月１０日晚，月朗星稀，秋凉如水，褚玉璞辗转反侧，用骨牌占卜得大凶之卦，自知释放无望，自己大限临至。正在这时，刘珍年派人来请褚玉璞赴宴……
　　据说褚当晚即被刘珍年的部下、旅长赵振起枪杀了，也有人说褚玉璞是被活埋的。
　　俗话说“恶人自有恶人缠”，褚玉璞一生草菅人命杀人无数，是《秋海棠》这部悲剧的制造者，孰料他最后竟死于部下之手，这结果大概是褚玉璞无论如何也没有料到的。